Occupée dès l’Antiquité, comme l’atteste l’important mobilier céramique découvert au lieu-dit Villana à la fin du 19e siècle, Cannelle ne forme au Moyen-Age qu’une seule communauté avec Sant’Andréa-d’Orcino, dépendant de la piève de Cinarca. Mentionnée par Mgr Giustiniani dans son ouvrage "Dialogo nominato Corsica", paru en 1531, elle est érigée en commune en 1790. Sa population, composée de 34 feux en 1537 d'après le registre des tailles, est formée de 93 habitants en 1800, 149 en 1851 et atteint son niveau le plus élevé en 1891 avec 252 habitants. Elle ne cessera ensuite de décroître pour passer de 210 habitants en 1906 à 69 habitants en 1954 et atteindre son seuil le plus bas en 1982 avec 21 habitants. Cette tendance s’inverse progressivement dans les années 1990 et en 1999 on compte 32 habitants puis 48 en 2007. La culture des céréales est la principale activité agricole à la fin du 18e siècle jusqu’au milieu du 19e siècle. En 1844 la vigne occupe un peu plus de 32 hectares, les oliviers 6 et les châtaigniers 11. En 1970, alors que la céréaliculture a presque disparu, la vigne n’occupe plus que 6 hectares et les oliviers 2. Les châtaigniers s’étendent encore sur 21 hectares. Seuls le maraîchage et les vergers occupent encore 24 hectares. Au cours du 19e siècle les moulins à farine sont au nombre de trois dont un, le plus important de tout le canton, va fonctionner jusque dans les années 1940. Trois moulins à huile sont également attestés au cours de la deuxième moitié du 19e siècle.